感恩节的来历还不甚清楚，不是因为没人跟我说过——办公室的同事和请我吃饭的主人都向我介绍过；只是不明白这纪年移民者的来历和现如今家人团聚、疯狂饕餮和购物的传统有何相干。不过不论如何，而且非常庆幸地，是能够在一个传统的美国人家里切切实实地过纯正的美国人的感恩节——幸福感回味至今。
号召当地家庭邀请国际学生共度感恩节，是当地一个国际住户机构组织的活动。早早地报名，女主人Debbie和我联系，周三晚上下班后直接从底特律来接我和另一个土耳其的学生，也是本校第一年博士生。当晚下雨，路不好走，不过一路上的聊天熟悉扫除了雨天的烦闷。女主人和丈夫离婚，和女儿住在一起，是邻近安娜堡的另一个小镇。她在通用汽车底特律总部负责人力资源，本地人，以前在东京工作过几年，后来回国辗转最后在底特律，不过都是在通用汽车。她的儿子在上海交大做项目，而且她本人也在土耳其住过，所以对我们这两个国际学生的家乡相当熟悉，真是有缘。女主人是个温文尔雅，沉静规矩的主妇——其职业性格当然无从观察，不过从生活习性可略窥一二。辗转抵达家中，真是惊叹住处之大及豪华。而且令人印象深刻的是，屋中放着各种中国传统工艺品：国画，金山农画，大幅帝王将相肖像，香樟立柜，中国古锁，中国结，小兵马俑，蓝印瓷器，还有各式叫不上名的……可以说比我在国内家庭中见过的工艺品还多。这些摆置，使得住处连同女主人，都充满了浓郁的东方特色。当然，屋里还有世界各地的工艺品，仅仅一个餐厅，就有意大利的餐桌，日本的立柜，中国的矮柜，埃及的地毯；柜中更是各种传统工艺品……真是让我大开眼界。土耳其朋友Ceglar送了两件土耳其的手工艺品，我送了一盒国内带来的茶叶，相形见拙。
女儿还在学校没有回来，家中只有一只小猫迎接我们。Debbie忙了一天，晚餐只是简单了做了些意大利面，餐桌上点三支蜡烛，颇为温馨。Debbie早上五点就出门，看得出满脸困意，不过还是与我们聊了很久。她说话慢条斯理，可能是其习惯，也可能是照顾我们国际学生，总之理解起来没有困难，因此很踏实地交流。聊了我们各自的家庭，聊了各地的风情，自然聊了她的家庭。我关心的，是美国人的家庭观念。是不是迁徙各处漂泊不定，是不是家庭联系淡薄，是不是小家庭为主，少照顾上了年纪的长辈？回答是否定的，至少在Debbie看来，美国人大部分相当保守，相当重视家庭，联系很强；同时，她也说到，恐怕比不上中国，至少中国农村。不过，她的家庭的例子是让我惊叹的，大家庭都住在密歇根，而且大都从小在这里长大，即使迁徙也不远离，甚至有一个孩子从小到大一直和她守寡的母亲住在一起照顾她，没有结婚。每年的传统节日，如感恩节、圣诞节，也都是大家庭的聚会；Debbie是天主教信徒，不主张控制生育，家庭很大，有七个兄弟姐妹，带上爱人小孩，尽管每次不能聚齐，也是不小的规模。第二天下午到她一个哥哥经营的保龄球馆包场打球，据说是大家庭连续了十五年的感恩节传统了，深为羡慕。总之，Debbie眼中的美国人的保守让我感到温馨，或许年轻一代更有闯荡的魄力，不过如果能在大家庭中安度晚年，真是尽享天伦之乐。
Debbie让我和Ceglar一人主客卧，一人住他儿子的卧室，我考虑到自己是客人，坚持两人一起住客卧，反正有两张床，就不好扰乱主人房间。或许是房间大，或许是天冷，当晚有些着凉。不过第二天还是睡得很晚，几乎是被白天的亮光照醒的。出奇地亮，透过窗外，银装素裹，竟是今冬第一场雪，在这感恩节里，更让人欣喜。洁白的世界，干净甚至安静，宛如童话的世界。别墅临着一片湖，时而阳光透过乌云，湖就充满了灵性。Debbie有一艘游艇，夏日和朋友在湖上聚餐，真是惬意。感恩节晚餐是在Debbie的妹妹家，自己需要准备一些菜和甜点带去。Debbie翻出一堆剪报，竟是报纸上剪下来的recipe，做甜点的菜谱。Debbie说她不爱看电视，不爱上网，闲暇的爱好就是看报，听广播，或跑步游泳等运动；我便感受其如何诠释“保守”。问及大家如何度周末，我做菜、上舞蹈课和看电影；Ceglar作为工程学院的学生，工作压力很大，周末也不消停；Debbie一般运动，或参加一些小型的比较安静的party，或拜访朋友。女儿早上回来，或许是前晚party太晚，洗了澡上楼睡了。我和更晚起的Ceglar就帮着Debbie下厨。Debbie看来对做菜颇有兴趣，但技艺不精，做甜点不是凭着经验，而是严格地按照食谱的量。做了蛋糕、蓝莓派、色拉、三文鱼、菠菜馅薄饼和蘑菇炒花椰菜。最后一道菜是我炒的，据说反响还不错，Debbie得意地在家人面前夸耀：Zhichen在里面放了糖！好像是一道秘诀，殊不知我家里烧菜几乎都放糖。下厨中自然是轻松地聊天，谈了她的旅行见闻，和土耳其的许多风俗、宗教之类。
下午，出发去保龄球馆。这是我第一次bowl，居然发挥还不错，第一轮在四个小孩中获胜。Debbie四处向亲戚介绍我们俩，还告诉我们怎么选鞋、选球，怎么玩之类，基本上一直在我们边上，让我们颇为受宠。她的亲戚们也都非常热情好客，打了一个好球，为我们欢呼祝贺，还专门跑到我们的球道告诉我们技巧和规范，真是享受贵宾待遇。小孩们真多，而且非常可爱；尤其是小男孩will和小女孩semanda，还有晚上认识的小男孩jillian，特别能说，说到我是从地球的另一半来的，他就不停地问我关于地球是平的还是圆的问题，还说如果地球是圆的，我们脚下的人就是头向下站的，这多奇怪啊，而且怎么不掉下去呢？然后还一个劲地向我描述他生日时和小朋友们在家里的游泳池玩的欢快场景。
前往Debbie的妹妹家，也就是晚餐之地。柔和的灯光，摇曳的烛光，窗外宁静的雪景，亲人随意的问候交谈和孩子畅快地打闹，就是我想象中的感恩节了。席前，Debbie的母亲，一个活泼可爱的外婆，向全家简短致词欢迎我们这两位新来的客人，充满对上帝的感恩，感激这美好的团聚与幸福，感激这美好的晚餐与温暖，于是全家一起祷告，Amen. 看着烛光和孩子的嬉戏，想家，想念过年的温暖。美国人吃饭与中国人不同的，不是大圆桌；分三个长桌，食物摆在房间的一角，自己拿餐盘去领。感恩节的传统食品算是到齐了，火鸡很嫩很香，不过没有鸡肉那么细腻有味道。放在火鸡肚子里一块做的stuffing倒是很有味道，有点像八宝鸭肚子里的糯米，不过是用面包做的。种类太多了，根本吃不过来。熏肉很好吃，吃了很多。席间Debbie怕我们受冷落，还特意坐在我们边上，其实亲戚们都对我们非常热情了，与一个在UMich上本科的小伙子聊了不少。饭后的甜点，南挂派自然是主角；还有外婆招牌苹果派；各家都带了甜点，竟有七、八种，吃不过来……
席终人散，好几个亲戚与我们握手、拥抱相别。外婆最激动，一个劲地说我们能够加入他们的家庭聚会真是amazing，欢迎我们以后能常去玩。这种温暖，让人融化。
Debbie和女儿送我们回家，一路上放着轻松的音乐，真让人不愿离开这美好的时光。生活中有些经历是梦幻般的世外桃源，是最最宝贵和美丽的，这便增加了一回。

（照片http://picasaweb.google.com/zhaozhichen/20071122/）

每年11月的Ohio Star Ball是全美规模最大的国标舞比赛，分各个分赛，上至专业的chanpiamship，下到业余的老年场、小孩场等；还有社交舞比赛、国标舞比赛；我们自然是参加大学生比赛。不过个人感觉美国的情况可能不同于中国，很多专业选手可能并不是从小科班出身；而是大学生半路出家的；不是很清楚。不过不论如何，大学生的水平真是非常高，我们共7个级别：newcommer;bronze;silver;golden;novice;pre-chanpiam;chanpiam。打断一下刚才和朋友聊天，谈起小小舞池真是美国人人生舞台的缩影。设各个级别、层次的比赛，可以说是涵盖了各种各样的舞者。每个人都有展现的舞台，这里不为你的技术与水平，而为你的激情与自信喝彩。就像美国人，为个性而喝彩。这个比赛可以说是美国人最大的国标舞社交舞爱好者的节日，从晚上自由舞会的水平就可以略窥一二；自由舞会上我在几乎没跳，都在欣赏他们的精彩舞姿。
不过大学生比赛并没有吸引所有高水平的学校参加，比如MIT就没有派国标队来。我们学校是连续两年团体冠军，今年更是拥有最庞大的队伍（共将近1000人参赛，我们学校占了90人）。而且我们学校的水平也是相当高的，各个类别，各个级别，决赛都有一半弱的选手来自UMich
由于本校男生紧缺，所以我带两个女生参赛。后来和队友交流，得知有两个女生的舞伴最后临时退出比赛，很鄙视某种不负责任的行为，但女生不想错过这个盛大的节日，还是来了。想想看到场上大家尽情地展现，自己在场下站着，是什么滋味。这种滋味是不好受的，我就看到比牛仔的时候评委站在边上不自觉地踩着节拍。
我们学校国标队的两位教练都是评委，看来水平还是很高的，以前低估他们了。
然而相反，我高估了自己的水平。这次带两个舞伴，分别参加newcommer和bronze级别的waltz,tango,quickstep,rumba,chacha，最好成绩是进了1/4决赛，最差成绩是bronze tango第一轮即淘汰，让我很费解。总的来说尽管玩得很开心，但成绩还是让我很不满意。总结起来，除了和舞伴练习较少缘故，自己的引带还是很成问题。还有基本功，也练习不够而显得不扎实，脚下功夫还是不稳。还有一个因素，就是我们的副主席三番五次教导我的，travel more，就是步子要大，尤其在低级别这么多人比赛，步幅大才显得出来。当然步子大小应当是与功力成正比的，不过还是应当适当追求。步子不够大的另一个因素当然是舞伴，而且自己的引带还是比较成问题；以前都是自己练得较多，引带的能力与意识就欠缺。第二天晚上在自由舞会上，趁着去得早音乐还没放和一个队友比划了一下华尔兹基本步，放音乐的DJ从控制台上走下来问我们是不是UMich来的，还问我最喜欢什么舞，我说摩登都喜欢，后来他就开始纠正我的引带，说我右腕和女生左肩胛骨的连接不够结实，过于松散，相对架型就不够稳固。我以前一直以腰腹相接处作为引带信息的首要点，就没有关注着点；DJ说是这样，但肩下的连接传递背脊的力量，也是非常重要的。他带我，我感受了一下，真的能切实地感受到背脊的力量通过这点传递给我，使得架型是个很强的整体。他又说架型又不能僵，要oily，还提到了Luca的理论。他提到的腰腹的连接，我在被他引带的时候感受不明显；但他带舞伴的时候比划了。后来舞伴说找不到我和她的腰腹相接，还说之所以DJ能带，是因为他肚子太大了……这点可以说是此行一个很大的技术收获，首先让我感受到背脊的力量，不仅驱动自己，还构造一个强健的架型，通过手的连接传递给舞伴。这是以前从来没有意识到的，所以我想我以前的引带都不够结实，因为不够清晰吧。另一个感受就是发现自己真的需要在实践中领会引带的奥妙，不仅要自己练基本功，要参加比赛，和舞伴的默契，引带的技巧，是需要实践中领会的。再有么，就是惊讶一个DJ竟然懂这么多，真是藏龙卧虎之地阿……
还有一个技术收获来自P老大。周五傍晚出发，坐队友的车约3.5小时到达旅馆，安顿行李后就去赛场。得知当时正好是专业选手的决赛和表演，正好有赠票，就去看了。看了几场拉丁和一场摩登1/4决赛，后来就是没完没了的发言，就懒得看下去，走去踩场地了。其实因该再看下去，还会有摩登的决赛和表演赛，可惜了。不过如果看下去，就不会在踩场的时候碰到P老大了。遇到P老大是多么激动啊！当时他正在和队友练习，然后就跑来和我hug，真是，他乡遇故知。P老大虽然到美国比我晚，但这已经是他第二次参赛了。他这次参加Silver和Bronze的摩登，后来就和我在Bronze里同场竞技了。美国这里都是拉摩兼修的，P老大说他不修拉丁，只带舞伴比摩登；不过他也鼓励我都修，第二天我在比拉丁时P老大喊我的号加油，让我颇增动力，呵呵。和P老大聊了不少，关于学习跳舞之类，还抓了他请教了颇为困扰的扭动练习的重心问题，大概明白了一写要领，有了练习的指导。拿手机和P老大合影。
踩完场地，路过看到自由舞会，就进去瞧瞧，舞会没开始，正是几对专业选手在准备拉丁，5个舞都练了，那个炫阿！！！真是一种贯穿全场，要把房间撑爆的气势，看得我眼睛直勾勾地，快流口水了……第二天的自由舞会前看到一对练维也纳，也是，唉，只有流口水的份。
第二天早早起来，上午比American Smooth，就是舞厅慢三之类。我当然不擅长什么舞厅舞，就算和舞伴为第二天的摩登热身，就拿基本步跳了，结果可想而知。下午国标拉丁，我是个新土豆，不过感觉还不错。回忆版上的虫子教导我的，力量来自脚下，场边竟然找到了一点脚下力量传递到胯的感觉，相当兴奋。我现在遇到比赛也不紧张了，所以发挥还算相当自如，感觉还不错，rumba竟然进了1/4决赛，真是惊喜。chacha就不行了，还是脚踝力量不够，踩不出chachacha的那个感觉。觉得rumba比chacha容易，就好像认为waltz比quickstep容易，说明我的认识还停留在非常初级的阶段。不过还是增长了不少信心，感觉窥到了一些奥妙，有了前进的方向，比较高兴。
当晚又去看专业的决赛，还有表演赛，就是情节性的表演。大部分表演赛都不遵循精确地套路，而是表演成分为主。印象最深的是一对拉丁选手模仿变形金刚（用的也是变形金刚的曲子），穿着盔甲似的金属衣，动作顿挫中又尽显拉丁韵味，真是很佩服他们的创意和出神入化的表演。跳完后全场起立，经久不息的掌声；最后也获得了表演赛冠军。网上没有找到视频，恰好找到了去年比赛有异曲同工之妙的机器人舞，这次是摩登，也让人叫绝，可以看一下：http://youtube.com/watch?v=SE-nH0G6t0Y
第二天上午没比赛，睡到很晚；下午摩登，是我的主要项目，不过发现自己高估了自己的实力，或说低估了大家的水平。以前以为美国人摩登不怎样，看来还是相当不错的。我们学校的选手，都是拉摩兼修的，而且水平也都非常高，而且让人惊讶的是都进步飞快，副主席学舞两年就摩登和拉丁都参加golden甚至novice的级别，真是很佩服。他也是场上气氛地调动者，他在场边上，UMich的声势总是最浩大的。
比赛中还有fun dance，就是一些趣味性的舞，或者说不纳入正式比赛项目的，比如salsa, swing, ATango, polka等等。其中印象最深的是我们队的两个男生跳ATango，那叫一个出神入化！！尽显AT风情，真是超越了我语言的表述能力；最后获第二名。还有一个拉丁的fun dance，另一个学校的两个男生，那个跳女步的真是惟妙惟肖，真是让我大开眼界阿！！
场下遇到POP的舞伴，我把版衫和从版上ftp下的教学资料通过她转交。她向我抱怨POP同学兴趣广泛，当下正在学校帮忙组织中国留学生会的卡拉OK比赛，没能来。说应该向我学习，一心一意发展国标爱好，还说让我给POP做做思想工作。打算今晚和POP同学通电话，描述比赛的激动人心，以图让他重回赛场。
比赛结束，没赶上大家的最后留影，早早地搭队友的车回去了。当晚躺在床上，电影般浮现的还是从练习到比赛的种种场景与心情，激动与失落，以及新的信心与激情，会让我的国标之路坚实地走下去的。
最后还是要感谢两位舞伴，中国的Lili和新加坡的Lihui。练习基本上是在宣扬海宫体系，所以真正练习套路的比较少，也是最后表现不佳的原因之一。不过我们都很高兴，因为我把自己认为有价值的东西传播出去，希望与大家分享。后来还有不少队友向我请教，希望以后与我一同练习。不过我还是觉得自己知道地比会的多（如果知道的是正确的话），还是练习不够。我的舞伴都很nice，练习中我有时后着急甚至有点脾气，她们都承受下来。最后还安慰我，说是因为她们的缘故没能让我走得更远。我说，真正的快乐已经在比赛之前，在练习的过程中就获得了。还有一个队友，在看golden比赛时感慨说自己永远达不到这样的水平，我说只要努力练习，不断从中获得乐趣，就能走得远。另一个队友向我抱怨后悔比赛中哪里没有做好，我也安慰说进了决赛，也就是多一次上场show的机会，结果并没有什么，你看我什么奖也没有拿，不也是乐呵呵地继续学舞，继续have fun么？！